팬데믹 기간 동안 많은 사람들이 스트레스로 인해 눈 건강에 문제가 있다는 사실이 알려졌다. 팬데믹 스트레스의 신체적 징후는 여러 연구를 통해 잘 정리되어 오고 있다. 많은 사람들이 혈압상승, 수면 문제, 집중력 저하 등의 경험을 해왔지만 전문가들에 따르면 잠재적으로 간과해서는 안 되는 또 다른 스트레스 지표가 바로 눈 건강이다.
스트레스, 불안, 우울, 그리고 정신 건강의 변화는 우리의 감각 체계, 특히 우리 시력에 영향을 줄 수 있다. 눈의 경련은 일반적인 스트레스 반응이다. 보통 눈 주위의 근육이 경련할 때 유발되는 경련은 하루 이틀 만에 사라진다. 하지만 안구 건조증을 포함한 다른 흔한 문제들이 해결되지 않으면 지속적인 영향을 미칠 수 있다. 팬데믹 기간 동안 줌을 이용해 일하는 시간이 많아지고 오랜 기간 노트북 등의 기기를 이용하는 것은 우리 눈이 깜박이는 시간을 생각보다 많지 않게 만들지도 모른다.
스트레스로 받는 신체적 변화에 대해서는 많은 사람들이 관심을 갖지만 눈 문제는 자주 방치되곤 한다. 하지만 시각은 우리가 가진 가장 소중한 것 중 하나이다. 사람들의 스트레스 수준이 높아짐에 따라 불안이 당신의 눈에 어떤 영향을 미치는지 아는 것은 중요하다. 다음은 스트레스와 눈 건강에는 어떤 관련성이 있고, 어떻게 눈을 잘 보호할 것인지에 대해 알아보자.
1. 스트레스와 눈 건강의 관련성
스트레스는 시력 문제의 결과이자 원인이 될 수 있다. 규칙적인 눈 경련이나 더 심각한 눈 상태가 되면 스트레스를 더 많이 느낄 수 있고, 스트레스 자체도 눈 문제를 일으키거나 악화시킬 수 있다. 신장 위에 있는 부신은 스트레스를 받을 때 호르면을 분비시키는데, 이는 동공을 확장시켜 눈의 초점을 맞추기 어렵게 만들고 불안할 때 빛에 민감하고 시야가 흐려지게 할 수 있다. 스트레스로 코르티솔이 높아지면 중추성 장막성 맥락막 병증(CSCR)의 위험도도 증가한다고 한다. 그것은 망막 아래에 액체가 쌓일 때 발생하는데 당신의 중심 시력에 영향을 미친다. 증상으로는 어둡게 보이거나 회색점, 흐릿한 시야, 물결치거나 구부러져 보이는 현상 등이 있다. 일부 사람들에게는 몇 달 안에 그런 증상이 저절로 해결되며 장기적인 시력 문제를 일으키지 않는다. 그러나 만약 망막이 손상되면 시력 상실을 포함한 시력에 영구적인 변화를 일으킬 수도 있다. 주사, 레이저 치료, 경구 치료 등을 포함한 치료는 특히 조기에 발견될 경우 대게 도움이 된다.
컴퓨터 비전 증후군(CVS)과 같은 질환도 화면 시간이 증가함에 따라 점점 흔해지고 있다. CVS는 두통, 흐릿한 시력, 안구건조증, 눈의 피로를 유발할 수 있다. 이러한 병은 전문가의 상담을 받고 교정 렌즈 처방 등과 같은 치료를 받을 수 있다.
또 아주 드물기는 하지만 스트레스와 트라우마로 인해 눈의 기능적 신경장애가 발생할 수도 있다. 압도적인 스트레스로 인해 눈으로부터의 정보 입력 처리에 장애가 발생하는 것인데, 증상에 따라 빨리 없어지기도 하지만 어떤 경우에는 몇 달 또는 몇 년 동안 지속되는 경우도 있다. 일상적인 생활에 방해가 된다면 이런 경우에는 심리치료와 물리치료가 동시에 수반되어야만 한다.
2. 스트레스로부터 눈을 보호하는 방법
운동을 하고 좋아하는 취미활동을 하는 것과 같은 활동은 전반적으로 스트레스를 줄여주고, 이렇게 경감된 스트레스는 당신의 건강은 물론 눈 건강에도 좋은 영향을 미친다. 눈 경련과 안구건조증을 포함한 대부분의 스트레스 관련 눈 문제는 스트레스를 줄이면 대게 1~2주 안에 개선된다. (단, CSCR은 예외이다. 이것은 전문가의 지속적인 치료와 모니터링을 필요로 하는 장기적인 문제이다.) 근본적으로 스트레스는 자신을 제대로 돌보는 것을 어렵게 만든다. 하지만 스트레스를 관리하는 것이 눈 건강을 유지하는 중요한 열쇠임을 잊어서는 안 된다.
스트레스 관리뿐 아니라 당신의 눈 건강을 지키기 위해 화면을 보는 시간을 줄이는 것도 중요하다. 노트북이나 휴대폰을 가지고 휴식을 취하는 것이 정신 건강에는 도움이 되지만 시력에도 도움이 되려면 다음과 같은 규칙을 사용할 것을 권장한다. 매일 20분마다 최소 2 미티 떨어진 곳을 20초 동안 바라보는 것이다. 이것은 눈의 초점을 바꾸게 하여 두통이나 눈의 경련을 감소시켜 줄 것이다.
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